14 Революційне дослідження зубної емалі австралопітеків, проведене вченими з Інституту хімії Макса Планка під керівництвом Тіни Людеке, виявило, що ці ранні родичі людини, які жили приблизно 3,7-3,3 мільйона років тому, харчувалися переважно рослинною їжею, а не м’ясом, як вважалося раніше.
Переосмислення “хижацької” історії еволюції
Десятиліттями наукове співтовариство приймало ідею про м’ясоїдство як рушійну силу еволюції людини. Згідно з цією теорією, споживання м’яса забезпечувало наших предків багатими поживними речовинами. Це сприяло збільшенню мозку та еволюції сучасної людини.
Нові знахідки суттєво підважують цю теорію. Дослідження, опубліковане в журналі Science, аналізує ізотопний склад зубної емалі скам’янілостей з печер Стеркфонтейн у Південній Африці. Результати показують, що австралопітеки мали раціон, подібний до травоїдних тварин.
Рівень азоту-15 у зубах австралопітеків був на 5,6 частин на тисячу нижчим, ніж у м’ясоїдних. Це чітко відносить їх до категорії рослиноїдних істот.
Інноваційний метод дослідження
Прорив у дослідженні став можливим завдяки новому методу аналізу. Раніше вчені могли досліджувати ізотопи азоту лише в колагені кісток. Цей матеріал розкладається протягом 300 000 років, що унеможливлювало аналіз зразків віком понад 3 мільйони років.
Команда Людеке зосередилася на зубній емалі, яка зберігається набагато довше. Вони розробили метод вимірювання ізотопів у крихітних кількостях органічної речовини, що міститься в емалі. Спочатку вони перевірили метод на зубах гризунів з контрольованим раціоном.
“Ми почали з малого, протестувавши метод на зубній емалі гризунів у тварин з контрольованим раціоном у спеціалізованому експерименті з годування”, – пояснює Людеке. “Це спрацювало. Звідти ми перейшли до емалі диких ссавців з музейних колекцій”.
Команда проаналізувала 43 зразки зі Стеркфонтейну, зокрема сім зубів австралопітеків. Вони порівняли їх із зубами сучасних тварин – від антилоп до гієн.
Справжній раціон австралопітеків
Результати дослідження свідчать про різноманітний рослинний раціон австралопітеків. Аналіз ізотопів вуглецю показав, що вони споживали їжу переважно з дерев, кущів і фруктів. Їхнє меню доповнювали тропічні трави та осоки.
Вражає адаптивність їхнього харчування. Австралопітеки демонстрували ширший діапазон значень азоту, ніж будь-який інший досліджений вид. Це вказує на здатність змінювати раціон залежно від доступності їжі чи сезону.
“Наші висновки свідчать про те, що ці мавпоподібні ранні гомініни з невеликим мозком харчувалися переважно рослинами”, – зазначає Людеке. “Доказів споживання м’яса майже не було. Можливо, вони іноді перекушували яйцем або комахою”.
Альтернативи м’ясній теорії
Якщо не м’ясо сприяло розвитку більшого мозку, то що? Можливо, ключову роль відіграло приготування рослинної їжі. Термічна обробка робить поживні речовини доступнішими і полегшує їх засвоєння.
Інша теорія вказує на енергетично багату рослинну їжу, зокрема крохмалисті бульби. Австралопітеки могли копати та діставати підземні бульби і цибулини, недоступні іншим тваринам.
Дослідження не виключає, що м’ясо стало важливим на пізніших етапах еволюції. Ми знаємо, що неандертальці та ранні Homo sapiens регулярно споживали його. Перехід до м’ясної їжі, ймовірно, відбувся пізніше, можливо, коли з’явилися досконаліші знаряддя праці.
Це узгоджується з поведінкою сучасних нелюдських приматів. Шимпанзе і бонобо, наші найближчі родичі, отримують близько 95% калорій з рослин.
Адаптивність як еволюційна перевага
Можливо, не м’ясоїдство, а саме гнучкість дієти була справжньою еволюційною перевагою наших предків. Здатність адаптувати раціон до різних умов допомогла їм виживати в мінливому середовищі.
Австралопітеки ходили прямо і мали руки, подібні до людських. Вони процвітали в Африці майже два мільйони років. Їхня дієтична пристосованість передвіщає здатність сучасних людей заселяти різноманітні екосистеми планети.
“Це відкриття – лише початок”, – підкреслює Людеке. Її команда розширює дослідження на інші скам’янілості в Африці та Азії. Вони прагнуть відповісти на важливі питання про еволюцію людського харчування.
Нові горизонти досліджень
Науковці тепер зосереджуються на кількох ключових питаннях. Коли м’ясо дійсно увійшло до раціону гомінінів? Які види почали його споживати? Чи виникала ця поведінка кілька разів?
Також цікавить зв’язок між м’ясоїдством та розвитком більшого мозку. Чи збігалися ці явища хронологічно? Можливо, споживання м’яса корелювало з розвитком нових технологій виготовлення кам’яних знарядь.
Дослідження змушує переглянути спрощене уявлення про еволюцію людини як простий перехід до м’ясоїдства. Справжня історія виявляється набагато складнішою і захопливішою.
Методи ізотопного аналізу зубної емалі відкривають нові перспективи в палеоантропології. Вони дозволяють отримати прямі докази раціону наших предків, замінюючи припущення, засновані на непрямих свідченнях.
