18 Палеонтологи виявили рештки надзвичайно великого анкілополексійного ігуанодонта віком 150 мільйонів років на території сучасної Португалії, що суттєво розширює наші знання про фауну динозаврів пізньоюрського періоду Європи.
Скам’янілості були знайдені в різних локаціях Лузитанського басейну на заході Португалії. Основний зразок, позначений як SHN.JJS.015, належить до ранньої форми Ankylopollexia – групи травоїдних динозаврів, представники якої існували з пізньої юри до пізньої крейди на чотирьох континентах. Цей юрський гігант демонструє незвичайні розміри порівняно з іншими відомими ігуанодонтами того часу та регіону.
Відкриття свідчить про більше різноманіття цієї групи динозаврів у пізньоюрській Європі, ніж вважалося раніше. Доктор Філіппо Марія Ротаторі з Нового університету Лісабона та Музею да Лурінья відзначає: “Це була несподіванка. Ми вважали, що різноманітність цієї групи динозаврів вже була добре задокументована в пізньому Юрському періоді Португалії, але це відкриття показує, що нам ще багато чого належить дізнатися”.
Особливості нового виду та його значення
Хоча через фрагментарність знахідки науковці поки не можуть присвоїти новому динозавру офіційну наукову назву, аналіз виявлених решток дозволив встановити деякі важливі характеристики тварини. Професор Фернандо Ескасо з Національного університету дистанційного навчання підкреслює особливі розміри знайденого динозавра: “Це була важка тварина. Коли ми оцінили його розмір і масу тіла, ми виявили, що цей новий динозавр був значно більшим, ніж інші види ігуанодонтів, такі як драконікс або еуздріозавр, з якими він, швидше за все, жив в одній екосистемі”.
Окрім основної знахідки, палеонтологи також розкопали серію менших ізольованих кісток у тому ж геологічному басейні. Ці фрагменти можуть належати тому ж виду анкілополексійного ігуанодонта, що й зразок SHN.JJS.015, проте для остаточних висновків потрібні додаткові дослідження.
Відкриття датується титонським віком пізньої юри (149-143 мільйони років тому), що є надзвичайно важливим періодом еволюції динозаврів. У цей час на території південно-західної Європи, як тепер підтверджено, існувало принаймні три види середніх і великих орнітоподів-анкілополексій, що свідчить про значну екологічну диверсифікацію цієї групи.
Біогеографічне значення знахідки
Виявлення нового виду анкілополексійного ігуанодонта в Португалії надає додаткові аргументи на користь гіпотези про ключову роль Європи в ранній диверсифікації ігуанодонтів. Дослідники підкреслюють, що Піренейський суходіл (територія сучасних Іспанії та Португалії) був надзвичайно важливим регіоном для еволюції цієї групи динозаврів.
Професор Ротаторі наголошує на перспективності подальших досліджень: “В найближчому майбутньому можуть з’явитися нові цікаві знахідки”. Кожне таке відкриття допомагає уточнити біогеографічні закономірності поширення різних груп динозаврів та їхньої еволюції протягом мезозойської ери.
Португальські знахідки є важливим елементом для реконструкції палеоекосистем пізньої юри Європи. Вони підтверджують, що різноманіття ігуанодонтів у пізньоюрський період було вищим, ніж вважалося раніше, і що ці тварини відігравали важливу роль у наземних екосистемах.
Результати дослідження, опубліковані в Journal of Systematic Palaeontology, значно збагачують наше розуміння еволюції орнітоподів і ранніх етапів диверсифікації ігуанодонтових динозаврів. Вони також підкреслюють необхідність подальших палеонтологічних досліджень у Лузитанському басейні та інших регіонах Піренейського півострова, що можуть приховувати ще багато цікавих таємниць про життя в мезозойську еру.
