17 Штормові явища, зокрема урагани, здатні значно змінювати екологічну структуру океанічних вод, виводячи на поверхню поживні речовини та зони з низьким вмістом кисню.
Під час наукової експедиції біля узбережжя Мексики, яку частково зірвав ураган четвертої категорії, вчені зафіксували унікальне явище — глибоке перемішування океанічних шарів. Внаслідок цього до поверхні піднялась холодна вода, збагачена мінералами, що спровокувало масове цвітіння фітопланктону. «Вода була зеленою від хлорофілу… організми шаленіли після шторму», — зазначив професор Майкл Беман. Це цвітіння, своєю чергою, сприяло активізації бактерій, зоопланктону та інших мешканців океану.
Проте наслідки такого перемішування мають і темну сторону. Глибокі зони з мінімальним вмістом кисню — океанічні зони мінімального кисню (ОМЗ) — піднялись ближче до поверхні. Вони формуються внаслідок біогеохімічних процесів і майже непридатні для життя багатьох морських організмів. «Зона мінімального вмісту кисню швидко замулилася», — вказала дослідниця Марго Вайт, проаналізувавши наслідки шторму для підповерхневих вод.
Унікальність цих вимірювань підкреслюється тим, що їх було здійснено безпосередньо після проходження урагану. «Я ніколи не бачив таких вимірювань у цих районах океану», — підкреслив Беман. Зразки містили навіть ДНК і РНК організмів, що дозволило виявити, як різні види реагують на екологічні зміни. Були також зафіксовані черепахи далеко від берега, що свідчить про біологічне пожвавлення внаслідок урагану.
Науковці відзначають, що подібні спостереження відкривають нові горизонти для досліджень. «Ми лише почали вивчати наслідки цих штормів», — заявив Беман, плануючи подальшу співпрацю. Зміни, спричинені ураганами, можуть мати як короткочасні, так і довготривалі екосистемні наслідки, особливо з огляду на потепління океану.
