12 Мікроспалахи від зірки TRAPPIST-1 ускладнюють спроби виявити атмосферу на її планетах, що може завадити пошукам позаземного життя.
Життя у тіні зоряної активності
TRAPPIST-1 – червоний карлик, розташований за 40 світлових років від Землі, є одним із найперспективніших кандидатів на наявність життя за межами Сонячної системи. Навколо нього обертається щонайменше сім екзопланет, частина з яких розташована в зоні життя – області, де можливе існування рідкої води. Але для існування життя потрібна ще одна критична умова – атмосфера, яка захищає і підтримує стабільне середовище.
Пошук атмосфери триває роками, але нові спостереження показали, що випромінювання самої зірки заважає отримати точні дані. «Схоже, що дійсно дуже важко сказати щось інформативне про наявність атмосфери», – визнає астроном Жюльєн де Віт з Массачусетського технологічного інституту.
Мікроспалахи, що спотворюють світло
Команда де Віта, використовуючи телескоп “Хаббл”, зафіксувала постійні короткочасні викиди випромінювання, які з’являються приблизно щогодини і тривають по кілька хвилин. Це так звані мікроспалахи – аналог сонячних спалахів, але в мініатюрі, та з вищою частотою.
Ці спалахи змінюють світло, яке надходить від зірки під час проходження планет по її диску, імітуючи або маскуючи ознаки можливої атмосфери. Через це метод транзитної спектроскопії – основний інструмент виявлення хімічних речовин в атмосфері планет – стає ненадійним. У випадку TRAPPIST-1b, планети, що розташована найближче до зірки, ознаки атмосфери досі не виявлено.
Атмосфера під загрозою
На додачу до технічних складнощів, спалахи можуть мати реальний фізичний вплив на самі атмосфери. За підрахунками вчених, TRAPPIST-1b може втрачати об’єм водню, еквівалентний тисячі земних океанів за мільйон років. Це означає, що зоря не лише ускладнює дослідження, а й зменшує шанси на збереження атмосфери у своїх планет.
Катерина Ільїн з Нідерландського інституту радіоастрономії зазначає, що подібна активність не є зовсім неочікуваною, але вказує на те, що TRAPPIST-1, ймовірно, активніша, ніж передбачалося. «Це просто невезіння. Вона активніша, ніж ми сподівалися», – каже вона.
Пошуки тривають
Незважаючи на труднощі, TRAPPIST-1 залишається важливим об’єктом для досліджень. Спалахи дають змогу краще зрозуміти властивості таких зір, а отже, уточнити методи пошуку життя в подібних системах. Хоча атмосфери планет поки що не виявлено, астрономи продовжують спостереження і вдосконалюють техніки аналізу.
TRAPPIST-1 нагадує: навіть найперспективніші зоряні системи можуть приховувати неочікувані перешкоди, і шлях до позаземного життя залишається складним і непередбачуваним.
