4 Марсохід Curiosity виявив у кратері Гейла крихітне утворення, схоже на морський корал, що сформувалося завдяки давнім водним процесам і багатовіковій ерозії.
(NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/CNRS/IRAP/IAS/LPG)
Знахідка має всього кілька сантиметрів у поперечнику, але вражає своєю складною гіллястою структурою. На вигляд вона нагадує фульгурит — мінерал, що утворюється при ударі блискавки в землю, — хоча Марс блискавок майже не має. Насправді це мінеральне відкладення, яке з’явилося, коли вода, просочуючись крізь тріщини у породі, залишала розчинені речовини, що згодом затверділи.
З часом волога зникла, а на планеті залишилися лише пил і вітер. Потужні піщані бурі, здатні тривати місяцями і вкривати всю поверхню, виступають природними «скульпторами». У випадку з цією коралоподібною формою пісок вибив м’якшу матрицю навколо заповненої тріщини, залишивши лише тверді мінерали.
Подібні утворення Curiosity вже знаходив раніше: шпилі, камені, схожі на квітку, пухирчасті структури, що нагадують жаб’ячу ікру, або навіть «кам’яні обличчя». Кожен зразок розповідає окрему історію про геологічні процеси, які діяли на Марсі впродовж мільйонів років.
Такі об’єкти не лише естетично цікаві, а й є ключем до розуміння минулого водного середовища Марса, яке могло бути придатним для життя.
