4 Відкриття нового виду доісторичного крокодила розкриває складну екосистему тріасового періоду, що існувала перед домінуванням динозаврів.
У травні 2025 року на півдні Бразилії палеонтологи виявили рештки незвичайної тварини, що отримала назву Tainrakuasuchus bellator. Її ім’я походить від гуарані tain (“зуб”) і rakua (“гострий”) та грецького suchus (“крокодил”), а також латинського bellator — “воїн”. Як зазначають дослідники, ця назва «вшановує силу та витривалість мешканців Ріу-Гранде-ду-Сул, які постраждали від нещодавніх повеней». Вид жив 240 мільйонів років тому, у період, коли динозаври ще не з’явилися, але екосистема вже була густо населена різноманітними хижаками.
Tainrakuasuchus bellator належить до групи Pseudosuchia — “псевдокрокодилів”, які є предками сучасних крокодилів і алігаторів. Ця тварина мала довгу шию, обтічне тіло та гострі, загнуті зуби, що дозволяло їй полювати з точністю та швидкістю. За словами головного автора дослідження, доктора Родріго Темп Мюллера, «ця тварина була активним хижаком, хоча й не найбільшим у своєму середовищі». Її довжина сягала 2,4 м, вага — близько 60 кг, а скелет мав кісткові пластини — остеодерми, що є й у сучасних крокодилів.
Попри схожість з динозаврами, Tainrakuasuchus до них не належить. «Одна з найчіткіших відмінностей — будова тазу та з’єднань стегнової кістки», — пояснює Мюллер. Це важливий анатомічний критерій, який дозволяє вченим точно віднести вид до Pseudosuchia, а не до Dinosauria. Подібні хижаки, як виявилось, займали чітко визначені екологічні ніші і відрізнялись як розмірами, так і стратегіями полювання.
Особливу наукову цінність має зв’язок Tainrakuasuchus bellator із подібним видом, знайденим у Танзанії (Mandasuchus tanyauchen). «Цей зв’язок підтверджує існування давньої фауни на суперконтиненті Пангея, коли між Африкою та Південною Америкою існував суходол», — зазначає Мюллер. Вільне пересування видів у межах єдиної суші зумовило спільні еволюційні риси фауни двох континентів, які сьогодні розділені океаном.
Це відкриття проливає світло на переддинозаврову біорізноманітність і демонструє, що рептилії вже сформували складні екосистеми, пристосовані до суворих умов. «Вже тоді на території сучасної Бразилії існували спільноти хижаків з різними стилями виживання», — підсумовує Мюллер. Цей “воїн-крокодил” доводить, що тріасовий світ був не менш динамічним, ніж епоха динозаврів.
