6 
Дослідники з Окінавського інституту науки і технологій описали надзвичайно рідкісну паразитичну рослину, що втратила фотосинтез і виживає завдяки глибокій еволюційній перебудові.
Баланофора — це «квіткова рослина без хлорофілу», яку часто плутають із грибом. Вона живе у вологій темряві лісів Японії та Тайваню. Рослина не має справжніх коренів і повністю паразитує на деревах. Деякі її популяції здатні до самоклонування без запліднення.
Рід Balanophora давно цікавить учених через свою біологічну аномальність. Докторка Петра Светлікова зазначає: «Balanophora втратила багато з того, що визначає її як рослину». Водночас вона зберегла мінімальний набір структур для паразитичного існування. Це демонструє радикальну гнучкість еволюції.
Особливу увагу дослідники приділили пластидам — «клітинним органелам рослин». У баланофори з понад 200 генів залишилося лише близько 20. Проте до цих органел імпортується понад 700 білків. Це свідчить про збереження важливих біосинтетичних функцій.
Професор Філіп Хуснік підкреслює: «Було несподівано, що пластиди беруть участь у синтезі сполук, не пов’язаних із фотосинтезом». За його словами, цей шлях редукції подібний до процесів у інших паразитичних еукаріотів. Це розширює уявлення про еволюцію клітин.
Філогенетичний аналіз показав, що родина Balanophoraceae виникла близько 100 мільйонів років тому. Вона є однією з найдавніших груп рослин, які повністю втратили фотосинтез. Диверсифікація відбувалася переважно на островах. Це пояснює високу спеціалізацію та вразливість виду.
Окремий інтерес становить агамоспермія, тобто «утворення насіння без запліднення». Докторка Светлікова зауважує: «Обов’язкова агамоспермія надзвичайно рідкісна». Вона виявлена саме в острівних видів. Така стратегія полегшує колонізацію нових середовищ.
Попри унікальні адаптації, баланофора перебуває під загрозою. Вирубка лісів і незаконне збирання зменшують її популяції. Автори наголошують на необхідності охорони. Ця рослина є живим свідченням несподіваних шляхів еволюції.
Стаття Унікальна рослина-паразит досі дивує вчених з’явилася спочатку на Цікавості.
