10 У печерній системі поблизу Вайтомо на Північному острові Нової Зеландії виявлено мільйонолітній комплекс скам’янілостей, що радикально уточнює динаміку доісторичних екосистем регіону.
Печера, розташована в районі Вайтомо, зберегла рештки 12 видів птахів і чотирьох видів жаб. Такі природні пастки функціонують як «тафономічні резервуари», тобто середовища збереження крихких кісток. Матеріал відображає стан фауни близько одного мільйона років тому. Результати опубліковано в журналі Alcheringa.
Аналіз свідчить, що 33–50% видів зникли задовго до появи людей. «Це нещодавно визнана орнітофауна Нової Зеландії, яку замінила та, з якою люди зіткнулися мільйон років потому», — Тревор Ворті. Зміни пов’язують із кліматичними коливаннями та масштабним вулканізмом. «Це був не відсутній розділ… це був відсутній том», — Пол Скофілд.
Серед знахідок — новий вид папуги Strigops insulaborealis, родич сучасного какапо. Морфологія кінцівок свідчить про інший тип локомоції. Виявлено також предка такахе та вимерлий вид голуба. «Зміна лісових та чагарникових середовищ існування змусила популяції птахів змінитися», — Пол Скофілд.
Датування здійснено за шарами вулканічного попелу між двома виверженнями. Один горизонт пов’язаний із подіями близько 1,55 млн років тому, інший — з активністю Таупо вулканічної зони. Це дозволяє визначити печеру як найдавнішу на Північному острові. «Скам’янілості забезпечують критично важливу, відсутню базову точку зору для природної історії Нової Зеландії», — Тревор Ворті.
