26 Видобуток гелію-3, потенційного палива для термоядерних реакторів, стає перспективним напрямом у космічній галузі, і американський стартап Interlune активно розробляє план з освоєння цього ресурсу на Місяці.
Гелій-3, що накопичувався на поверхні Місяця мільярди років завдяки бомбардуванню сонячним вітром, має унікальні властивості, які роблять його привабливим для використання в квантових обчисленнях і ядерному синтезі. Його вартість становить 20 мільйонів доларів за кілограм, і очікується, що вона зросте з розвитком технологій. Глава Interlune Роб Маєрсон вказує, що компанія планує створити перший “комбайн” для переробки реголіту до 2029 року. Устаткування, адаптоване для кораблів на кшталт Starship, зможе досягати глибини три метри, де зосереджені запаси гелію-3.
Незважаючи на економічні та технічні виклики, Interlune розраховує на рентабельність, навіть якщо зможе видобувати лише три кілограми гелію-3 на рік.
“Попит на цей ізотоп у квантових обчисленнях та інших галузях почне різко зростати протягом трьох-семи років”, — пояснює Маєрсон.
Однак, за підрахунками астрогеологів, щоб отримати один кілограм гелію-3, доведеться переробити від 100 тисяч до 1 мільйона тонн місячного ґрунту, що ставить під сумнів економічну доцільність цього підприємства.
План Interlune включає дослідницьку місію у 2027 році для визначення найбагатших на гелій-3 ділянок реголіту. Стартап вже запатентував технологію переробки, яка передбачає мінімізацію обсягів апаратури та оптимізацію енергоспоживання. Подібні ініціативи також розвиває японська компанія ispace у співпраці з Magna Petra, що свідчить про зростаючий інтерес до видобутку ресурсів на Місяці.
Попри виклики, перспектива використання гелію-3 як екологічно чистого палива для термоядерного синтезу створює потенціал для революції в енергетиці. Майбутні дослідження та експериментальні місії визначать, наскільки реалістичною є ця амбітна мета. Якщо технології підтвердять свою ефективність, видобуток гелію-3 на Місяці може стати ключовим елементом у розвитку як космічної, так і енергетичної індустрій.
