4 У північному Техасі фахівці б’ють на сполох через швидке поширення токсичного плоского черв’яка-молота (Bipalium kewense), який може завдати шкоди як екосистемам, так і людям.
Інвазивний вид, що походить із Південно-Східної Азії, вже кілька років присутній у США, однак тепліші та вологіші умови, спричинені зміною клімату, створили ідеальні умови для його активного розмноження. «Не вбивайте його, не розчавлюйте, не розрізайте», — застеріг мешканців комісар із сільського господарства Сід Міллер, наголошуючи, що будь-яка спроба фізичного знищення може лише посилити проблему: «Розріжте його навпіл — і отримаєте двох черв’яків».
Плоский черв’як-молот має характерну голову у формі півмісяця, темно-коричневе тіло зі смугами та може виростати до 40 сантиметрів у довжину. Його унікальна здатність до регенерації дозволяє відновлювати цілий організм навіть із невеликого фрагмента. Саме тому вчені радять не торкатися його голими руками, а у разі виявлення — обережно помістити в герметичний пакет і заморозити на 48 годин, повідомивши про знахідку до Техаського інституту інвазивних видів.
Ці наземні планарії полюють на дощових черв’яків і равликів, виділяючи слиз, що містить нейротоксин тетродотоксин — ту ж сполуку, яку мають риби фугу. За словами ентомологині Терези Деллінгер з Вірджинського технологічного університету, «токсин призначений для паралічу здобичі, а не для захисту, але він може подразнювати шкіру та слизові людини». Тому торкання до слизу черв’яка потенційно небезпечне і для людей, і для домашніх тварин.
Відсутність природних хижаків у США сприяє стрімкому зростанню популяції цих черв’яків. За сприятливих умов вони можуть швидко виснажити популяції дощових черв’яків, які відіграють критичну роль у підтримці родючості ґрунту. «Інші тварини рідко поїдають наземних планарій — їхні виділення мають неприємний смак або навіть токсичні властивості», — зазначали дослідники з Університету Флориди ще у 2004 році.
Загроза, яку становить Bipalium kewense, виходить за межі одного регіону: це приклад того, як глобальне потепління сприяє поширенню інвазивних видів, що змінюють екосистеми. Якщо популяція черв’яків не буде стримана, Техас може втратити значну частину природних ґрунтових помічників — дощових черв’яків, а це поставить під загрозу сталість місцевого сільського господарства.
