7 Дослідники вперше зафіксували електричні розряди всередині марсіанських пилових вихорів, що змінює уявлення про атмосферні процеси та клімат Червоної планети.
На Марсі пилові вихори регулярно формуються під дією сильних вітрів. Під час проходження марсохода Perseverance крізь два таких вихори мікрофон приладу SuperCam зафіксував надзвичайно інтенсивні сигнали. Йдеться про перший мікрофон, встановлений на Марсі. Аналіз показав, що ці сигнали мають електромагнітне походження.
Дослідники з CNES і CNRS встановили, що зафіксовані імпульси відповідають «електричним розрядам», тобто коротким іскрам, подібним до статичної електрики на Землі. Хоча такі явища передбачали теоретично, це перше пряме спостереження їх у марсіанській атмосфері. Розряди мають довжину лише кілька сантиметрів.
Механізм виникнення пов’язаний із тертям дрібних пилових частинок. У процесі контакту вони накопичують електричний заряд. Коли напруга досягає критичного рівня, відбувається раптовий розряд. Він створює слабку ударну хвилю, яку і зафіксував мікрофон.
Тонка атмосфера Марса, що складається переважно з вуглекислого газу, знижує поріг іскроутворення. Через це такі явища там значно ймовірніші, ніж на Землі. Фізичні умови планети сприяють накопиченню заряду. Це робить пилові вихори електрично активними.
Виявлення іскор має важливі хімічні наслідки. Розряди можуть сприяти утворенню високоокислювальних сполук, здатних руйнувати органічні молекули. Вони також порушують фотохімічну рівновагу атмосфери. Це може пояснити швидке зникнення метану.
Електризація пилу, ймовірно, впливає і на перенесення частинок, відіграючи роль у формуванні марсіанського клімату. Водночас такі розряди можуть становити ризик для електроніки роботів. Вони також є потенційною загрозою для майбутніх пілотованих місій.
Мікрофон SuperCam уже записав понад 30 годин марсіанських звуків. Серед них — вітер, робота вертольота Ingenuity та тепер електричні іскри. Це підтверджує, що акустичні методи є потужним інструментом дослідження інших планет.
